La cirrosi biliare è una malattia cronica in cui i dotti biliari presenti all'interno del fegato vengono progressivamente distrutti, impedendo alla bile di defluire e facendola accumulare all'interno del fegato, causando infiammazione e lesioni.
Esistono due tipi principali di cirrosi biliare:
- Cirrosi biliare primitiva : colpisce principalmente i dotti biliari di medie dimensioni all'interno del fegato ed è caratterizzata da distruzione, cicatrizzazione ed eventuale sviluppo di cirrosi e insufficienza epatica;
- Cirrosi biliare secondaria : è caratterizzata da una prolungata ostruzione dell'albero biliare, che causa cambiamenti rapidi e profondi nel fegato. La causa più comune negli adulti è la colecisti o tumori.
La cirrosi biliare si presenta solitamente in persone con malattie autoimmuni, come l'artrite reumatoide, la sclerodermia o la sindrome di Sjögren, ed è quindi vista anche come una malattia autoimmune in cui il corpo attacca le cellule del dotto biliare stesse.
Non esiste ancora una cura per la cirrosi biliare, tuttavia, poiché la malattia può causare gravi danni al fegato, ci sono alcuni trattamenti che sembrano ritardare il suo sviluppo e alleviare i sintomi.
I più comuni sintomi
Nella maggior parte dei casi, la cirrosi biliare viene identificata prima che compaiano i sintomi, in particolare attraverso esami del sangue eseguiti per un'altra ragione o per una routine. Tuttavia, i primi sintomi possono includere stanchezza costante, prurito della pelle e persino secchezza degli occhi o della bocca.
Già quando la malattia è in una fase più avanzata, i sintomi possono essere:
- Dolore nella regione superiore destra dell'addome;
- Dolore articolare;
- Piedi gonfi e caviglie;
- Ventre molto gonfio;
- Pelle e occhi gialli;
- Diarrea con feci molto grasse;
- Perdita di peso senza una ragione apparente.
Questi sintomi possono anche essere indicativi di altri problemi nel fegato e quindi è consigliabile consultare un epatologo per fare esami del sangue e altri esami di imaging, come ultrasuoni o risonanza magnetica, per identificare la diagnosi corretta e iniziare il trattamento più appropriato.
Scopri 11 sintomi che possono indicare problemi al fegato.
Cause della cirrosi biliare
La causa della cirrosi biliare è sconosciuta, ma è spesso associata a persone con malattie autoimmuni, quindi è possibile che il corpo stesso inizi un processo di infiammazione che distrugge le cellule dei dotti biliari. Questa infiammazione può quindi passare nelle altre cellule del fegato e portare alla comparsa di danni e cicatrici che compromettono il corretto funzionamento dell'organo.
Come viene eseguito il trattamento?
Non esiste una cura per la cirrosi biliare, tuttavia, alcuni farmaci possono essere utilizzati per ritardare lo sviluppo della malattia e alleviare i sintomi, tra cui:
- Ursodiolo : è uno dei primi farmaci utilizzati in questi casi, poiché aiuta la bile a passare attraverso i canali e fuori dal fegato, riducendo l'infiammazione ed evitando danni al fegato;
- Acido Oboeticolico : questo medicinale può anche essere conosciuto come Ocaliva e aiuta nel funzionamento del fegato, diminuendo i sintomi e la progressione della malattia;
- Fenofibrati : questo farmaco aiuta a ridurre l'infiammazione del fegato e ridurre i sintomi come il prurito generalizzato della pelle.
Nei casi più gravi, in cui l'uso di farmaci non sembra ritardare lo sviluppo della malattia o quando i sintomi rimangono molto intensi, l'epatologo può consigliare un trapianto di fegato al fine di prolungare la vita della persona.
Solitamente i casi di trapianto sono un successo e la malattia scompare completamente, restituendo la qualità della vita della persona, ma potrebbe essere necessario rimanere in lista d'attesa per un fegato compatibile. Comprendi di più su come è fatto il trapianto di fegato.
Oltre a tutto ciò, è comune per le persone con cirrosi biliare avere difficoltà ad assorbire grassi e vitamine. In questo modo, il medico può consigliare il follow-up con un nutrizionista per iniziare a integrare le vitamine, in particolare le vitamine A, D e K.
