L'oncocercosi, comunemente nota come cecità fluviale o malattia di garimpeiro, è una malattia parassitaria causata dal parassita Onchocerca volvulus. Questa malattia è trasmessa dalla puntura di zanzara del genere Similium spp., che di solito si trova sul lungofiume.
La principale manifestazione clinica di questa malattia è la presenza del parassita negli occhi, causando la progressiva perdita della vista, motivo per cui l'oncocercosi è nota anche come cecità fluviale. Tuttavia, l'oncocercosi può rimanere anni asintomatica, il che rende difficile la diagnosi.
Ciclo biologico
Il ciclo biologico di Onchocerca volvulus si verifica sia nella zanzara che nell'uomo. Il ciclo nell'uomo inizia quando la zanzara si nutre di sangue, liberando i vermi adulti nel flusso sanguigno. Questi vermi adulti riproducono e rilasciano microfilarie, che si diffondono in tutto il corpo e raggiungono vari organi, dando luogo a sintomi. Le microfilgie si sviluppano in questi organi dando vita a nuovi vermi adulti e un nuovo ciclo. Le zanzare possono essere infettate pungendo una persona che ha vermi adulti nel loro sangue, per esempio, e possono infettare un'altra persona pizzicandola.
Il rilascio di microfilarie da parte di vermi adulti richiede circa 1 anno, cioè i sintomi dell'oncocercosi iniziano a comparire solo dopo 1 anno di infezione e la gravità dei sintomi dipende dalla quantità di microfilarie. Inoltre, i vermi adulti possono sopravvivere nel corpo tra 10 e 12 anni, e la femmina è in grado di rilasciare circa 1000 microfilarie al giorno, la cui aspettativa di vita è di circa 2 anni.
Segni e sintomi di oncocercosi
Il sintomo principale dell'oncocercosi è la progressiva perdita della vista dovuta alla presenza di microfilarie negli occhi, che se non trattate possono portare alla completa perdita della vista. Altre manifestazioni cliniche caratteristiche della malattia sono:
- Oncocercoma, che corrisponde alla formazione di noduli sottocutanei e mobili che contengono vermi adulti. Questi noduli possono apparire nella regione pelvica, nel petto e nella testa, ad esempio, e sono indolori mentre i vermi sono vivi, quando muoiono provocano un intenso processo infiammatorio, diventando piuttosto dolorosi;
- Oncodermatite, chiamata anche dermatite da oncocercosi, che è caratterizzata da perdita di elasticità della pelle, atrofia e piegamento che si verifica a causa della morte delle microfilarie che sono presenti nel tessuto connettivo della pelle;
- Lesioni oculari, che sono lesioni irreversibili causate dalla presenza di microfilarie negli occhi che possono portare alla completa cecità.
Inoltre, possono esserci lesioni linfatiche, in cui le microfilarie possono raggiungere i linfonodi vicino alle lesioni cutanee e causare danni.
Come diagnosticare
La diagnosi precoce di oncocercosi è difficile, poiché la malattia può essere asintomatica per anni. La diagnosi viene fatta attraverso i sintomi presentati dalla persona, oltre alle prove richieste dal medico che aiutano a confermare la diagnosi, come esami oftalmologici, in cui si cercano le microfilarie negli occhi, gli ultrasuoni, per verificare la formazione di noduli da parte del parassita, e gli esami come la PCR per identificare il volvolo di Onchocerca .
Oltre a questi esami, il medico può richiedere un esame istopatologico, in cui un piccolo frammento di pelle viene biopsiato per identificare le microfilarie ed escludere l'insorgenza di altre malattie, come adenopatie, lipomi e cisti sebacei, per esempio.
Come viene eseguito il trattamento?
Il trattamento dell'oncocercosi viene effettuato con l'uso dell'antiparassitario Ivermectin, che è molto efficace contro le microfilarie, in quanto è in grado di provocare la sua morte senza causare effetti collaterali molto gravi. Impara come prendere Ivermec.
Sebbene molto efficace contro le microfilarie, l'ivermectina non ha alcun effetto sui vermi adulti ed è necessario rimuovere chirurgicamente i noduli contenenti vermi adulti.
Il modo migliore per prevenire l'infezione da Onchocerca volvulus è usare repellenti e indumenti appropriati, specialmente nelle regioni dove la zanzara è più diffusa e nei letti dei fiumi, oltre alle misure per combattere la zanzara, come l'uso di larvicidi e insetticidi biodegradabili, per esempio.
