Elefantiasi, o filariasi, è una malattia parassitaria che colpisce la circolazione linfatica, causata da un nematode parassita, chiamato Wuchereria bancrofti e nota come filaria. Questo verme raggiunge i vasi linfatici e promuove una reazione infiammatoria, causando un'ostruzione del flusso linfatico e causando la regione interessata, che si tratti della gamba o del braccio, a diventare molto dilatata - simile al piede di un elefante.
La filaria è trasmessa dalla zanzara del genere Culex sp., noto come una zanzara o un trampolo, in grado di trasportare le larve del verme e trasmetterlo attraverso il morso. Il trattamento è fatto con farmaci antiparassitari come la dietilcarbamazina e l'ivermectina, tuttavia, quando la malattia raggiunge la fase cronica, non è sempre possibile ottenere una cura a causa dell'intensa infiammazione già provocata nei vasi linfatici.
Sintomi principali
La trasmissione di larve filariali attraverso il sangue del corpo e vasi linfatici causa sintomi, che compaiono dopo 1 o diversi mesi dopo la trasmissione da parte dell'insetto, come ad esempio:
- Febbre alta;
- Mal di testa;
- Dolore muscolare;
- Intolleranza alla luce;
- Reazioni allergiche
- asma;
- Prurito attraverso il corpo;
- pericardite;
- Ingrandimento dei linfonodi;
- Gonfiore degli arti, come gambe, braccia, seno o sacco scrotale.
Dopo mesi o anni, se la filariosi non viene trattata adeguatamente, la presenza di filariosi adulta nella circolazione provoca cicatrici e ostruzioni dei vasi linfatici, che impedisce il flusso linfatico e provoca l'accumulo di questo fluido negli arti colpiti, causando gonfiore cronico e ispessimento della pelle, che dà l'aspetto simile a quello di un elefante, che dà origine al nome della malattia.
Per capire come avviene la circolazione linfatica attraverso il sistema linfatico, controlla che cos'è il sistema linfatico e come funziona.
Come confermare
La diagnosi di elefantiasi è fatta dall'osservazione dell'individuo e dai suoi disturbi e può essere dimostrata con un'analisi del sangue, che può identificare il parassita o la risposta immunitaria del corpo.
La diagnosi non è sempre fatta in tempo, perché la malattia progredisce molto lentamente nel corso degli anni. L'agente causale si moltiplica all'interno dell'individuo, ma genera sintomi che possono essere confusi con altre malattie, e il sintomo principale è un gonfiore esagerato degli arti che può verificarsi molto tempo dopo la contaminazione.
Come avviene la trasmissione
Quando l'individuo sceglie, la larva presente nella zanzara viene trasmessa e si installa nella catena linfatica, dove svilupperà e riprodurrà nuovi vermi.
La persona infetta non trasmette la malattia ad altri, ma se una zanzara punge può contaminarsi e contaminare gli altri con il suo pungiglione, anche se questa persona non ha ancora manifestato tutti i sintomi della malattia.
Forme di trattamento
Il trattamento dell'elefantiasi viene effettuato mediante l'ingestione di farmaci antiparassitari come l'ivermectina, la dietilcarbamazina o l'albendazolo, ad esempio, guidati dall'infettologo, che sono in grado di uccidere le larve di filaria e di prevenirne le complicanze.
Tuttavia, in alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico per correggere il sistema linfatico e ridurre i sintomi o le complicanze, quando l'infiammazione ha già causato cicatrici e ostruzione del flusso linfatico.
Prevenzione dell'elefantiasi
La prevenzione dell'elefantiasi viene effettuata evitando il contatto con le zanzare trasmittenti, attraverso misure quali:
- Uso di reti da letto;
- Schermi su finestre e porte;
- Evitare di lasciare acqua stagnante su pneumatici, bottiglie e piante in vaso, per esempio;
- Usa repellente ogni giorno;
- Evita luoghi con mosche e zanzare;
Inoltre, è responsabilità del governo utilizzare mezzi per combattere mosche e zanzare come la diffusione di veleni attraverso l'aria, come il fumo e l'igiene.
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