Il pancreas è una ghiandola composta che appartiene al sistema digestivo ed endocrino, lungo circa 12, 5 cm, a forma di foglia, situato dietro lo stomaco, tra la porzione superiore dell'intestino e la milza.
Per quanto riguarda la sua anatomia, il pancreas è composto da tre regioni principali: la testa, che è la parte che si adatta al duodeno, al corpo e alla coda, che è la parte finale.
Funzioni del pancreas
Questo organo ha due funzioni:
- Il pancreas esocrino, che ha la funzione di produrre succhi e enzimi digestivi che aiutano a ridurre proteine, zuccheri e grassi in pezzi più piccoli, in modo che possano passare nell'intestino, aiutando la digestione del metabolismo alimentare e dei nutrienti;
- Pancreas endocrino, che svolge un ruolo importante nella produzione di ormoni, come l'insulina e il glucagone, che regolano il modo in cui il corpo utilizza gli zuccheri.
Poiché hanno funzioni diverse, il pancreas esocrino ed endocrino sono formati da cellule diverse, ad esempio il pancreas endocrino è formato da gruppi di cellule chiamate acini che producono il succo pancreatico. Mescolati con gli acini, sono le isole di Langerhans, che sono gruppi isolati di cellule che producono gli ormoni che controllano i livelli di zucchero nel sangue.
Malattie che possono influenzare il pancreas
Alcuni tipi di situazioni che coinvolgono questa ghiandola includono:
- Diabete in cui le cellule pancreatiche non producono insulina nel caso del diabete di tipo 1 o producono insulina insufficiente o normale, ma il corpo non può usare l'insulina nel caso del diabete di tipo 2;
- Cancro in cui si verifica la crescita delle cellule pancreatiche maligne. Ulteriori informazioni su Cancer in the Pancreas;
- Pancreas anulare, che è una malformazione congenita in cui una sottile fascia di tessuto pancreatico copre una porzione del duodeno causando un'ostruzione che può essere risolta con un intervento chirurgico;
- Divisorio del pancreas, che è un'anomalia congenita in cui i dotti pancreatici non si formano durante la gestazione e possono essere risolti con un intervento chirurgico;
- Pancreas ectopico, che è caratterizzato dalla presenza di tessuto pancreatico in altri organi, che può essere trattato con farmaci o interventi chirurgici;
- Pancreatite, che è una infiammazione del pancreas che è solitamente causata da calcoli della cistifellea che si spostano nel dotto pancreatico causando un'ostruzione. Ulteriori informazioni su: pancreatite;
- Le cisti nel pancreas, che sono una sorta di sacchetto con liquido o aria che vengono rimossi attraverso la chirurgia.
Le persone che consumano troppa alcol e hanno calcoli biliari hanno maggiori probabilità di sviluppare una malattia pancreatica.
Sintomi di problemi pancreatici
Alcuni segni e sintomi che possono insorgere quando questa ghiandola è interessata sono:
- Il dolore addominale, che è uno dei sintomi più comuni, può iniziare improvvisamente e diventare progressivamente più forte e continuo. Di solito accade nel centro dell'addome dove si trova, diffondendosi in alto e in basso;
- Aumento del dolore quando il soggetto giace sulla schiena;
- Diarrea con eliminazione del grasso nelle feci;
- Nausea e vomito dopo aver mangiato, solitamente associato al dolore.
Questi sintomi aiutano l'endocrinologo a identificare e diagnosticare alcune malattie e quindi a iniziare un trattamento appropriato.
